レクサスIS Fの公道試乗会に参加してきました。
"おもてなし"のレクサスが作ったスーパースポーツカーには、BMWのMのように、車名の最後にFがつきます。ISに搭載されたV8の5Lは311kW（423ps）の最高出力と505N・m(51.5kg-m)の最大トルクを発生。
一方、ライバルと目されるBMW M3もV8ですが4Lとなります。こちらは309kW（420ps）／400N・m(40.8kg-m)の最高出力／最大トルクを発生。
ついでに価格がほぼ同じ日産GT-R（IS Fが766万円、日産GT-Rは777万円）はV6の3.8Lツインターボで353kW（480ps）／588N・m(60kg-m)の最高出力／最大トルク、となります。

張り出した前後フェンダーや前輪のエアアウトレットなど、見た目はスポーツカー然としているのですが、いざ乗り込んで見ると、ドアを閉める音からして高級車。センターコンソールの、宝石の輝きとまでは言わないけれど、それを思わせるようなパネルなど、まったくスポーツカーっぽくありません。しかしステアリングにあるパドルシフトや、300km/hまで刻まれたスピードメーター、少し走れば誰もが感じる乗り心地の硬さに「あ、スポーツカーだった」と気がつきます。一般道を走る限り、ちょっと道路が凸凹していると同乗者から苦情がくるのはやむを得ません。はっきりと突き上げ、時には跳ねます。

しかしこの硬さ、自分と道路の間に硬いゴムがある感覚です。これが高速道路になると実に頼もしい乗り心地へと変化します。まるで路面にピタッと吸いつくように、どこまで走っても疲れないような乗り心地へ。
8速ATはDレンジに入れておけば、よどみなくスムーズに加速します。実際日本の法定速度なんてあっという間。またMポジションに入れてパドルシフトで操れば、MT並みというよりMTでシフトするよりずっと速くシフトチェンジが行えます。シフトダウンする際には自動的にエンジン回転数を上げるブリッピングコントロールも付いていて、そのエンジン音とともにちょっと運転が上手くなった気分になれます。そのほか8速でクルーズしていて、左手でマイナスのパドルを引くと瞬時に6速となったのですが、実に自然なエンジンブレーキが得られたのも好感をもちました。

ただ、私程度のドライバーではこのクルマのもつポテンシャルを引き出せないせいでしょうか？　あるいは公道では所詮IS Fの本能を出すチャンスがないから？　正直あまり楽しく感じられませんでした。そこで、以前レクサスIS350バージョンLのオーナーだったカーセンサーエッジ編集長・堀江に聞いてみました。
「すごく楽しい車。すごくパワーがあって、乗り心地が良くて。BMWのMよりもマナーがある動き方」
とのこと。
若い頃はMT車で随分走りを楽しんだ、という人にはいいと思います。今は年齢的にも体力的にもMTはちょっと…というような人でも、このクルマを買ったらきっと一度はサーキットを走りたいと思ってしまうでしょうね。公道じゃあ、IS Fは牙を隠したままかもしれませんから。

　
スバル・インプレッサのBEAMS EDITION（ビームスエディション）に試乗する機会がありました。
このモデルは、インプレッサの15Sと20Sをベースに、セレクトショップBEAMSの監修にて、オリジナルの内外装に仕立てられた車です。

まず目を引くのが、写真のオレンジのボディカラー。ほかにもBEAMS EDITIONにはスティールシルバー・メタリック、ブリリアントブラウンパールが用意されており、内装色やシート色が合わせて変わるのですが、この“ビームスオレンジ（カタログではアクティブオレンジ・パール）”が断然目を引きます。このオレンジ色、BEAMS側の意向を反映するため、決定に至るまで何度もやり取りされたというこだわりの色らしいです。
実際、本誌デスクやスバル広報S氏がこの車に乗っていた時に、女性に「これはどこの車なんですか？」と声をかけられたとか。女子ウケは必至ですね。

そのほか、シートヒーター付きオリジナル本革シート（ボディカラーがオレンジの場合はブラック。写真下の左）、BEAMSのマークが入りオレンジに縁取りされたオリジナルメーター（写真下の中）、BEAMSのエンブレム（写真下の右）、オレンジのステッチが入った本革巻きステアリング、15Sには205/55R16タイヤ＆アルミホイール（ノーマルは195/65R15のスチール）、20Sは205/50R17（ノーマルは205/55R16のスチール）…といった特別装備をまといます。

今回試乗したのは20SのBEAMS EDITION。タイヤやホイールがインチアップ＆偏平＆アルミになったくらいで、あとは内外装の変更ですから、正直乗り心地は特に期待していなかったのですが…。いや、良い意味でその期待を裏切ってくれました。すごくいい！
確かに以前インプレッサの試乗会で乗った際も、20Sのしなやかな乗り心地には高評価でした。しかし、その時以上に今回の印象はいいです。しなやかさの次元がもう少し上がったというか、欧州車っぽいんです。特に高速道路など、ちょっと車速が上がるとさらにシュルッと走る。ステアリングに対する車の反応もSTIほどではないけど、十二分にシャープで楽しい。ちょうどこの1週間前にVWゴルフの1.4Lツインチャージャー版に乗ったのですが、乗り心地はあれに近いかな。でもゴルフよりは明らかにボディが軽く感じられ、ドライブ感が軽快。
いいもの見つけちゃった！という感じです。
優男ですました顔してるけど、話してみると実はとってもいいヤツだった。そんな感じ。見た目だけでなく魅力的な車ですね。