■一回り大きくなり使い勝手向上。ベストバランスはワゴンEだ

　ゴルフワゴンは先代のゴルフIIIのときにバリエーションに加わったモデルだが、日本ではちょうどRVブームということもあり、着実に販売台数を伸ばした。そのゴルフが1999年にゴルフIVに進化したのだが、ワゴンモデルはラインナップされなかった。そしてこのほど待望のワゴンモデルがゴルフIVシリーズのラインナップに加わった。
　ゴルフIVワゴンはゴルフIIIワゴンよりも一回り大きくなっている。当然、室内は先代モデルよりも余裕があり、ラゲージスペースも広くなったが、全幅が1.7mを超えているので3ナンバー登録になってしまった。もちろん自動車税はナンバーではなく、エンジン排気量で課税されるのでランニングコスト増の問題はないといえる。
　搭載されるエンジンだがGLiは2L直列4気筒、Eが1.6Lになる。それぞれにどのようなワゴンに仕上がっているのかをチェックした。

■1.6Lエンジンは新しいアルミ製のおかげで音のこもりは少ない

　最初は2LのGLi。トランスミッションはドライバーの走り方でシフトプログラムを変えるDSPと呼ばれる機能付きの4速ATである。
　GLiで走り出して最初に気になったのはエンジン音だ。こもった感じのその音はアクセルオンで発生し、耳障りだった。加速の伸びもイマイチ。ハンドリングも、特に高速道路でのレーンチェンジでは、ロールが大きく感じられる。しかも、やや揺り返しも発生していた。
　一方、Eの1.6Lエンジンは、音は多少大きめだが2Lエンジンより新しいアルミ製のおかげで音のこもりは少なかった。ボディのロールも抑えられており、扱いやすい。GLiに比べ若干軽い車体が1.6Lエンジンの持つ性能とベストマッチだ。